In het midden van de jaren 70 ontmoetten Richard Bandler en John Grinder elkaar op de universiteit van San José, Californië om een psychologisch project te gaan doen. In de marge daarvan ontstond haast bij toeval wat nu NLP heet. Op zekere dag kochten ze onderweg wat drank, waarbij de cassière in de winkel de opmerking maakte 'Ik zie wat je zegt.' Deze even alledaagse als onlogische opmerking viel hen pas achteraf op, waarbij de vraag rees: Hoe kun je zien wat iemand zegt? Praktische experimenten leidden vervolgens tot de ontdekking van de verschillende manieren waarop onze hersenen onze ervaringen kunnen weergeven, de representatiesystemen. Dit waren de eerste bouwstenen van NLP. NLP is de verzamelnaam voor een hoeveelheid vaste patronen die mensen gebruiken bij het waarnemen, bij het verwerken van informatie (in hun hoofd) en bij de aansturing van hun gedrag.

Hierin is waarnemen:

• Je aandacht naar buiten richten (zien, horen, voelen, ruiken en proeven).
• Je aandacht naar binnen richten (emoties en andere betekenissen).

Informatie verwerken in je hoofd betreft:

• Je waarnemingen en ervaringen voorzien van eigen betekenissen(denken);
• Formuleren van normen en overtuigingen.
• Opbergen en weergeven van je ervaringen, herinneringen, overtuigingen, ideeën en doelen.
• Veranderen van betekenissen van ervaringen, onder meer via leerprocessen en interventies.

Het aansturen van je gedrag behelst:

• Aansturen van je lichamelijke processen en van je bewuste en onbewuste gedrag.
• Aansturen van de manier waarop je je waarnemingen richt.
• Bepalen welke delen van je hersenen je in een situatie gebruikt.
• Beheren van je lange termijn geheugen.

Richard Bandler is afkomstig uit de wereld van het programmeren van computers en John Grinder is linguïst. Zij veronderstelden dat mensen de zich herhalende gedrags- en taalpatronen als vaste (computer)programma's in hun brein opslaan. Daarnaast wilden zij weten hoe mensen deze programma's in taal (woorden en grammatica) coderen. Het achterliggende idee daarbij was dat als je de bouwstenen van gedrag en vaardigheden kent, je door het 'inprogrammeren' van deze bouwstenen dat gedrag of die vaardigheid ook zelf kunt leren. Dit op deze manier overnemen van gedrag van rolmodellen heet 'modelleren'. Dat deze gedachtengang klopt kun je dagelijks om je heen zien: het is de natuurlijke manier van leren van alle kinderen.

Dirk Smit is gecertificeerd NLP Master Practitioner. Hij is gecertificeerd door het Instituut voor Eclectische Psychologie (IEP) te Nijmegen.